坐落在北京老城里国子监向南一条安静的胡同里，哥伦比亚大学北京建筑中心所在大院的前身历经沧桑，曾经是抗战时期兵器工厂、解放后的机床厂，而后一度被废弃，直至最近的两年间彻底地变身成为了创意产业的一个聚居区。 

建筑中心占用的是大院中临胡同的一栋单层坡顶的车间厂房，改造前主体部分是十榀木构架形成的开敞空间。由于朝北和另一栋房子共用隔墙，建筑只有朝南和朝东有窗。夏天茂密的爬山虎将墙和窗的大部分都盖住，从外面看是一栋悦目的“绿色”建筑，里面采光却严重不足。车间朝西的一端是后加出的一个平顶的狭长空间，空间大部分地面都被一个大约7米多深的坑占据。深坑连通地下迷宫般的人防通道。平屋顶下方的梁上固定有巨大的铁钩，显然是某种升降装置的遗迹。在车间生产的年代，可能时常在地面和地下室之间运送东西。