白金汉宫，这个经常见诸报端的名字，对中国人也早已不陌生。白金汉宫始建于1703年，1837年维多利亚女王即位后，白金汉宫正式成为王宫，此后一直是英国王室的府邸。宫内有典礼厅、音乐厅、宴会厅、画廊等775间厅室 ，宫外有占地辽阔的御花园。女王的重要国事活动都在该地举行。来英进行国事访问的国家元首也在宫内下榻，王宫由身着礼服的皇家卫队守卫。白金汉宫的主体建筑为5层，附属建筑包括皇家画廊、皇家马厮和花园。皇家画廊和皇家马厮均对公众开放参观。

虽然白金汉宫自1993年8月向公众开放部分区域参观，但显然并非所有人都有机会受到女王邀请，成为白金汉宫的座上贵宾。英国女王伊丽莎白二世自1952年即位以来，几乎每年都会邀请来访的国家元首到白金汉宫或温莎城堡做客。外国元首在白金汉宫下榻期间，女王在这里与他们正式会见，并邀请他们出席宴会。而白金汉宫的待客之道，堪称英伦典范的最高标准。

传奇的套间

这次习大大将下榻“比利时套间”。这个套间什么来头?

白金汉宫客房曾入住过包括俄罗斯总统普京、美国总统奥巴马在内的众多国家元首。据英国王室官方网站介绍，来访的国家元首通常会被安排下榻在此套间。

该套间位于白金汉宫的一层北向，拥有绝佳景观，窗户正对着女王的40英亩皇家花园。花园中种着来自全球350种花，30多种鸟，很多都是受到保护、濒临灭绝的稀有品种。据说，花园中光桑树就有35种。

比利时套间共有三个主要房间，均保留了原汁原味的传统英国王室风格。主厅“18世纪厅”以黄色为主色调，墙上挂有乔治三世国王和夏洛特王后的肖像，也是女王举行私人聚会的地方。“蓝色奥尔良卧室”供元首休息，另外还有叫“西班牙”的一间小屋作为更衣室，也可供元首的孩子们入住。

非凡的马车

对于前来进行国事访问的外国元首，女王会在皇家骑兵卫队广场举行欢迎仪式。两国元首共同检阅仪仗队(也是女王卫队)，随后一同乘坐“黄金马车”去往白金汉宫。

值得一提的是澳大利亚耗巨资为女王打造的这辆豪华马车，除了饰有大量黄金，其制造材料中包括100多件英国文物，被称为“移动的历史博物馆”。黄金马车常用于王室和国家的重要场合，如国事访问和婚礼等。俄罗斯总统普京、韩国总统朴槿惠等国家领导人访英时就乘坐过这辆马车。

来到白金汉宫，王室成员会在国事厅(State Room)接见和款待国事及官方活动中的客人。国事厅通常不对外开放，而如果你在每年8月和9月游览白金汉宫，则有机会参观国事厅。因为每年这一时间女王会进行一年一度的苏格兰访问，白金汉宫中的19间国事厅将会对游客开放。

女王的盛宴

36.6米长、18米宽、13.5米高的宴会厅(the Ballroom)是白金汉宫最大的房间，女王招待国外元首的国宴都在这里举行。国宴一般由四道菜组成，白金汉宫的厨房可以同时供应600位宾客一起用餐。

准备国宴通常需要数周时间，宴会上要使用的瓷器、银器、玻璃器皿等都需要清洗、打磨，锦缎桌布、餐巾、垫杯盘的小饰巾等需要熨平叠好，餐桌上摆放的每套餐具之间的精确距离必须是46厘米。

据说女王本人对国宴的准备有很大的兴趣。国宴之前，女王会亲自审定菜单，还会在举行国宴前夜来宴会厅查看餐桌和鲜花摆放。国宴餐桌上将摆放点燃着100多支蜡烛的镀银枝状大烛台，许多装饰物从19世纪乔治四世时代沿用至今。放在餐桌中央的摆饰由季节性水果和花卉组成，女王的花匠来设计鲜花摆放。值得一提的是，很多花就地取材采于王宫花园。

做客白金汉宫的中国领导人

上一次中国国家元首走进白金汉宫还是10年前。

2005年11月，时任中国国家主席胡锦涛对英国展开任内的首次也是唯一一次国事访问，便曾下榻白金汉宫，并出席了英国女王为其举行的盛大国宴。

新中国成立后，中国国家元首首次实现对英国的国事访问是在1999年。当年10月，时任国家主席江泽民应英国女王伊丽莎白二世的邀请，成功对英国进行了国事访问，并下榻白金汉宫。

不过，江泽民并不是首位走进白金汉宫的首位中国领导人。

1979年，时任中共中央主席、中央军委主席、国务院总理华国锋访问英国。不过，当时华国锋仅是以国务院总理身份出访的，也就并非作为国家元首的国事访问。

这年的10月30日，英国女王伊丽莎白二世在白金汉宫会见了华国锋，这也是英国女王第一次在白金汉宫会见中国国家领导人。当天中午，当华国锋的专车开到白金汉宫门口时，受到了伊丽莎白二世女王和丈夫爱丁堡公爵的热情迎接。华国锋检阅了皇家仪仗队，并出席了英国女王在白金汉宫音乐厅举行的招待午宴。

此后几年内，白金汉宫又为多位中国领导人举行过午宴。

1986年，时任中共中央总书记胡耀邦访问英国，英国女王伊丽莎白二世同样在白金汉宫为胡耀邦一行举行了欢迎午宴。胡耀邦仅是作为中共中央的最高领导人，从未出任过中国国家元首，因而英国女王能在白金汉宫招待一个政党的领导人也是英国皇室史上绝无仅有的例外。

有意思的是，当时胡耀邦的随行人员中包括时任国务院副总理李鹏，并作为中方代表出席了白金汉宫的午宴。

1998年3月，就任中国国务院总理仅仅半个月的朱镕基应邀访问英国。这是中英关系冷淡多年之后的“破冰之旅”，不过朱镕基总理并未走近白金汉宫，而是在伦敦西郊的温莎城堡和英国女王进行了会见。

温家宝在十年总理任内曾至少三次访问英国，并于2004年5月任内第一次访问英国时，在白金汉宫会见了英国女王伊丽莎白二世。

2009年2月，温家宝第二次访问英国时，曾计划在剑桥大学演讲后赴白金汉宫出席英国女王次子安德鲁王子举行的庆祝中国农历春节的活动，但由于伦敦大雪活动最后取消，温家宝因而也就没有再次走进白金汉宫。